동일한 사물이나 사건을 두고서, 그 원인이나 평가에 대해 서로 다른 의견들이 얼마든지 공존할 수가 있다. 과거 자연과학의 특징으로 문제에 대한 단 하나의 ‘정답’이 존재한다는 것을 우선적으로 꼽았다. 하지만 현재의 자연과학을 연구하는 사람들은 더 이상 ‘하나의 정답’을 주장하지는 않는다. 과학 기술의 발달로 인해 과거와는 다른 새로운 현상이 ‘발견’되고, 그에 따라 기존의 가설들이 바뀔 수 있기 때문이다. 따라서 이제는 다만 현재의 수준에서 찾을 수 있는 ‘최선의 답변’이라고 말할 뿐이다. 그동안 과학의 발전이 비약적으로 이뤄졌다고 할지라도 여전히 ‘미지의 영역’에 놓인 문제들이 적지 않기 때문이다.과거 학창시절에는 과학 과목에 대해 큰 흥미를 가지지 않았다. 대체로 주어진 공식을 암기하여 문제를 풀고, 특정 지식에 대해 암기한 것을확인하는 식으로 배웠기 때문이다. 하긴 시험을 봐야한다면 아무리 재미있는 과목이라 할지라도 지겹게 여겨지며, 시험에서 해방되는 순간 그 과목과는 멀어지는 것이 당연할지도 모르겠다. 이제 시험이라는 부담이 없기 때문인지는 모르겠으나, 최근 자연과학의 다양한 주제들을 다룬 책들이 점점 흥미롭게 다가오기 시작했다. 문학을 전공하면서 그동안 자연과학과는 오랜 시간 동안 멀어져 있었지만, 우주와 지구의 생성 과정으로부터 생명의 비밀을 논하는 자연과학의 다양한 주제들을 우연히 접하게 되면서 그 내용들이 생각보다 쉽게 이해되었기 때문이다.또 하나의 요인으로는 최근 자연과학에 대한 주제들을 보다 이해하기 쉽게 다루는 글들이 점점 많아지고, 그로 인해서 나 역시 자연과학에 관한 주제들에 대해 호기심이 늘었기 때문일 것이다.이 책을 구입하게 된 것도 자연과학자와 인문학자가 공동으로 작업한 결과물이라는 이유가 가장 컸다. 특정한 주제에 대해 각자의 논지에 따라 설명하고 있는 방식이나, 논의의 대상이 상식적인 차원을 벗어나지 않는다는 것도 흥미롭게 느껴졌다. 모두 21개의 항목이 다뤄지고 있는데, 예컨대 커피숍의 대명사인 ‘스타벅스’나 애플사의 창업주인 ‘스티브 잡스’ 등 시사적인 문제에서부터 ‘몰래카메라’나 ‘유재석’과 같은 예능에 관한 관심에 이르기까지, 다루는 내용이나 주제들이 대중들이 쉽게 접근할 수 있는 것들이었다.두 사람의 글이 인문학과 자연과학적 특성을 어느 정도 반영하고 있으나. 오히려 개인적인 특성이 더 짙게 나타나고 있다는것이 더 적실한 표현일 것이다. 또한 어떤 주제들에 관해서는 접근 방식은 서로 달랐지만, 표현하고자 하는 내용은 어느 정도 일치한다고 읽혀지기도 했다.예컨대 이른바 명품으로 평가되고 있는 브랜드 ‘프라다’에 관해서 진중권은 CEO의 좌파적 성향을 통해서 접근하였지만, 정재승은 명품에 관한 사람들의 기호와 뇌과학적인 지식을 접목시켜 논의를 전개하고 있다. 그렇지만 두 사람 모두 평범한 소재들을 브랜드 전략으로 명품으로 탈바꿈시킨 그들의 브랜드 전략을 높이 평가하는 것으로 귀결되고 있다. 이 밖의 다른 주제들에 대한 접근도 두 사람의 개성적인 측면이 도드라지게 나타나지만, 결국 논의의 결말에서는 상당 부분 그 의미가 상통한다고 평가할 수 있겠다.다만 출간된 지 10여 년이 지나서 접하다 보니, 더 이상 사람들의 관심을 끌지 못하는 주제들도 적지 않았다. 예컨대 최근 방송국마다 메인 뉴스를 차별화하면서 더 이상 ‘9시뉴스’가 사람들의 관심사가 되지 못하고 있으며, ‘개그콘서트’ 항목의 설명에서는타 방송사의 코미디 프로그램이 모조리 사라져 버린 현실을 담아내지못하고 있는 점 등이 그 예라 하겠다.이밖에도 가상공간에서 캐릭터를 만들어 꾸미는 ‘세컨드 라이프’ 역시 철지난 주제들로 여겨지고 있다. 또한 일본 공상만화인 ‘20세기 소년’에 관한 내용은 저자들의 개인적인 관심사가 짙게 반영된 주제라고 생각되기도 했다. 이러한 문제들에도 불구하고, 동일한 주제어에 관해 서로 다른 시각으로 서술된 내용을 접할 수 있었다는 점은 매우 흥미로웠다.(차니)
2009년, 곧 2010년 21세기 10년차인 현재의 우리 모습은 어떠한가. 진화하는 인문학자인 진중권과 따뜻한 상상력을 지닌 과학자 정재승이 스타벅스, 생수, 세컨드 라이프, 성형수술, 셀카 등의 키워드를 통해 오늘의 세상을 새롭게 바라보는 책이다.
이 책은 종이컵에 문화를 담는 세상, 셀카로 외로움을 감추는 세상, 멍청한 검색이 상상력을 자극하는 세상, 사이버 세상의 세컨드 라이프가 더 섹시한 세상 등의 다양한 모습을 보이고 있는 요즘 세상의 의미를 파헤치기 위하여 인문학과 과학의 시각을 하나로 모은 새로운 시각을 제시하고 있다.
파울 클레에서부터 개그콘서트에 이르기까지 다양한 문화 현상에 깊이 있는 미학적 통찰을 지닌 동시에 전방위적인 글쓰기가 가능한 저자 진중권과 인간들이 만들어내는 사회현상에 대한 과학적 통찰을 나누고자 다방면의 글쓰기를 시도하고 있는 저자 정재승은 21세기를 관통하는 문화 키워드 21개를 미학과 자연과학이라는 두 학문이 서로 충돌하고 합체하는 과정 속에서 새롭게 조명해본다.
21세기 한국이라는 이제 막 진입한 시간과 공간을 흥미롭게 조망하고 이 시대를 이해하는 유익한 통찰력을 선보이고 있다. 더 나아가 사회학, 인류학, 건축학, 경제학 등 전혀 다른 관점에서 이 책에 실린 견해와 내용들을 해석하고 바라볼 수 있는 기회를 제공하고 있기도 하다.
오늘날, 또 미래 대중의 일상을 구성하는 요소를 키워드로 삼아 이 사회의 현재와 앞날을 읽어내려는 시도를 담고 있는 이 책을 통해 상상력을 진화시키고 창조성을 불러 일으키는 21세기형 생각법을 만나볼 수 있을 것이다.
프롤로그 : 충돌과 합체의 퍼포먼스
1. 입맛으로 나, 우리, 그들을 구별하는 세상 : 스타벅스
2. 디지털 세상, 어떤 사람이 구루가 되는가 : 스티브 잡스
3. 검색을 잘하면 지능도 발달할까 : 구글
4. 미래를 예측한다는 위험한 욕망 : 마이너리티 리포트
5. 캔버스 위 예술가와 실험실의 과학자 사이 : 제프리 쇼
6. 소년공상만화가 감추고 있는 그 무엇 : 20세기 소년
7. 다음 세기에도 사랑받을 그녀들의 분홍 고양이 : 헬로 키티
8. 기술은 끊임없이 자아도취를 향한다 : 셀카
9. 왜 눈 위의 작은 선 하나가 그토록 중요한가 : 쌍꺼풀 수술
10. 아름다움도, 도덕도 스스로 창조하라 : 앤절리나 졸리
11. 악마도 매혹시킨 스타일 : 프라다
12. 마시는 물에도 산 것과 죽은 것을 구별하는 이유 : 생수
13. 나는 모든 것을 다 보고 싶다 : 몰래카메라
14. 웃음, 열등한 이들의 또다른 존재 증명 : 개그콘서트
15. 끼와 재능도 경영하는 시대 : 강호동 vs 유재석
16. 그곳에서는 정말 다른 인생이 가능할까 : 세컨드 라이프
17. 집단 최면의 시간 : 9시 뉴스
18. 작게 쪼갤수록 무한 확장하는 상상력 : 레고
19. 사이버의 민주주의를 실험하다 : 위키피디아
20. 예술의 경계가 무너지다 : 파울 클레
21. 지식의 증명서? 혹은 사람의 가격? : 박사
에필로그 : 생활 세계의 현상학
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